Segundo os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística, a esperança média de vida em Portugal situa-se agora nos 84.75 anos – o que coloca o país numa óptima posição, mesmo quando comparado com os países do Norte da Europa.
Contudo, o aumento do número de anos que vivemos não tem sido acompanhado por um aumento dos anos de vida saudáveis após os 65 anos onde, infelizmente, Portugal está abaixo da média europeia.
Na verdade, uma mulher portuguesa, em média, tem cerca de sete anos de vida saudável após os 65 enquanto um homem pode esperar viver saudavelmente cerca de oito anos e meio após esta idade.
A média da União Europeia é, respectivamente, de 9.5 anos para as mulheres e de 10.1 anos para os homens.
Então, o que é que não estamos a fazer bem em Portugal? O que é que podemos melhorar para nos aproximarmos da média da União Europeia? A resposta a esta questão não é simples, mas podemos focar-nos em alguns pontos essenciais:
- 1. Combater a pobreza – em Portugal, cerca de 400 mil pessoas com mais de 65 anos vivem em risco de pobreza, com um rendimento máximo de 551€ mensais. Esta pobreza dificulta bastante o acesso a cuidados de saúde a todos os níveis de prevenção.
- 2. Aumentar o investimento em literacia em saúde – muitas das doenças que se manifestam após os 65 anos são de causa evitável. Promover, desde tenra idade, a literacia em saúde é uma aposta a curto, médio e longo prazo.
- 3. Combater a solidão – cerca de meio milhão de pessoas com mais de 65 anos vive sozinha e, de entre essas, muitas referem sentir solidão não desejada. Criar programas específicos de combate à solidão nesta faixa etária pode evitar o declínio da saúde física e mental dos idosos.
Sabemos hoje, aliás, que a solidão não desejada tem um efeito tão nefasto para a saúde como fumar quinze cigarros diariamente ao longo da vida. Nos idosos, a solidão é responsável pelo aumento do risco de demência em 50% e pelo aumento do risco de doenças cardiovasculares em 30%.
- 4. Promover um envelhecimento activo – combater o sedentarismo é importante antes e após os 65 anos. A criação de programas de promoção de um envelhecimento activo deve ser uma preocupação do governo central, mas também da administração local. Sabendo-se que quase 2/3 dos idosos portugueses são sedentários, esta deve ser uma preocupação transversal.
Estes são apenas alguns dos pontos que deverão requerer atenção. É urgente dar prioridade ao aumento dos anos de vida saudáveis após os 65 anos e, inclusivamente, tornar o seu aumento numa meta nacional. Com quase 25% da população portuguesa concentrada nesta faixa etária, é tempo de darmos a este tema a importância que merece.